Barcelona,
01
Febrero
2023
|
19:12
Europe/Amsterdam

Los ingenieros de Northern Powergrid prueban los productos GORE-TEX PYRAD® con protección contra el arco eléctrico

Resumen

Las empresas de referencia son cada día más conscientes de las ventajas de invertir en equipos de protección individual (EPI) duraderos, cómodos y de calidad para los operarios que trabajan en entornos potencialmente peligrosos y en condiciones meteorológicas adversas. Northern Powergrid ha recogido las recomendaciones de sus ingenieros eléctricos tras poner a prueba sus chaquetas, petos, capuchas y monos GORE-TEX PYRAD® de protección contra el arco eléctrico durante algunas de las tormentas más duras que ha sufrido el Reino Unido en muchos años.

Northern Powergrid

W.L. Gore & Associates (Gore) es una empresa de investigación y tecnología que promueve la innovación científica para crear tecnologías, productos, materiales, tejidos y laminados destinados a resolver problemas. La compañía cuenta con más de 40 años de experiencia en la fabricación de prendas para trabajo de profesionales en el sector industrial y focaliza sus esfuerzos en mejorar la seguridad de los trabajadores con productos duraderos y cómodos para los usuarios.

Northern Powergrid es la empresa responsable de gestionar y mantener la red de distribución de electricidad que suministra energía a más de 8 millones de personas en 3,9 millones de hogares y empresas del noreste de Inglaterra, concretamente en Yorkshire y el norte de Lincolnshire.  Su red de 63.000 subestaciones y 95.560,4 kilómetros de líneas eléctricas y cables subterráneos suministra la electricidad comprada a las empresas eléctricas de energía. La empresa opera las 24 horas del día y los 365 días del año con un equipo de unas 2.700 personas, entre las que se encuentran unos 1.300 trabajadores de primera línea.

En un sector energético en crecimiento, Northern Powergrid y su equipo juegan un papel clave en la creación y gestión de los futuros sistemas energéticos que interactúan cada vez más con los clientes y las tecnologías inteligentes de baja emisión de carbono.

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Necesidades de los trabajadores eléctricos

Los servicios públicos y la ingeniería eléctrica en general conllevan riesgos potenciales para los trabajadores derivados de los peligros térmicos del arco eléctrico, especialmente para aquellos que tienen que trabajar a diario en condiciones meteorológicas cambiantes. Una de las quejas más reiteradas y habituales de los trabajadores es que el EPI tradicional para clima húmedo es voluminoso y pesado, además es demasiado cálido para llevarlo durante el trabajo extenuante y tarda mucho tiempo en volver a secarse al final del turno.

Los EPI contra el arco eléctrico tienen que ofrecer los niveles más altos de protección a los trabajadores de servicios públicos sin llegar a agobiarles con el volumen de la prenda. Cuando se trabaja con sistemas eléctricos bajo tensión, siempre existe el riesgo potencial de que un trabajador se vea expuesto a un incidente relacionado con un arco eléctrico de alta temperatura. Estos incidentes son muy ocasionales, sin embargo las empresas deben proteger a sus trabajadores adquiriendo prendas de protección de clase 2 con propiedades ignífugas. Las prendas con clasificación de arco eléctrico de clase 2 se refieren al nivel de protección de la norma europea IEC 61482-1-2 (Box tetst) qué significa: ropa de protección contra el riesgo térmico de un arco eléctrico. 

Para la comodidad del trabajador, las prendas deben ser ligeras, tanto si están mojadas como secas, y así poder llevarlas durante largos turnos de trabajo en condiciones meteorológicas cambiantes. Las prendas de protección también deben ser robustas y duraderas, no sólo por razones económicas, sino también por un motivo medioambiental ya que tienen un ciclo de vida más largo y necesitan ser reemplazadas con menor frecuencia. Para los ingenieros que trabajan en altura, sobre postes o plataformas, el EPI debe permitir gran libertad de movimientos, ser flexible y ofrecer una alta visibilidad para garantizar mayor seguridad.

Además, los trabajadores de Northern Powergrid a menudo deben efectuar largos desplazamientos antes de empezar a trabajar para llegar al lugar de reparación asignado. También deben desplazarse en no pocas ocasiones por terrenos irregulares para localizar una avería en la red eléctrica, por lo que la ropa debe ser lo suficientemente robusta como para protegerles de los peligros más inesperados.

Por todo ello, el equilibrio correcto entre protección, robustez, comodidad y ergonomía es un requisito esencial para el EPI.

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Desarrollos del EPI de Northern Powergrid

Las tareas de Sean Johnson responsable de seguridad en Northern Powergrid desde hace 39 años, incluyen cuestiones legales, políticas, de prevención e investigación de accidentes, riesgos y operativas.

En 2009 Sean formó parte de un grupo en Northern Powergrid que analizó la ropa de seguridad contra el arco eléctrico y sus características. Se realizó un estudio de los riesgos potenciales para los operarios que trabajan en la red. Este estudio ayudó a determinar los niveles de protección que se necesitaban en función de las diferentes funciones y riesgos a los que se podía enfrentar un operario de primera línea de una empresa de servicios públicos como parte de su trabajo.

Las conclusiones del grupo de trabajo permitieron avanzar hacia prendas que ofrecieran comodidad, protección y también con la identidad corporativa correspondiente, que en ese momento era de color negra y roja. Después de las pruebas sobre el terreno y de acordar las especificaciones requeridas, se adjudicó a J&K Ross, empresa con sede en el Reino Unido, la fabricación y distribución de las prendas de protección para los 1.300 trabajadores de primera línea de Northern Powergrid. Se fabricaron y distribuyeron todas las prendas que los trabajadores necesitaban para operar con seguridad y con una protección completa acortando todos los procesos. Se entregaron en apenas un mes.

Los equipos de protección contenían una generación anterior de prendas para clima húmedo GORE-TEX Heat and Flame de clase 2 (Box test).  Cada capa de ropa proporcionaba más de 8 cal/cm² de protección, mientras que dos capas proporcionan más de 30 cal/cm² de protección según el valor de rendimiento térmico del arco (APTV) y el valor ELIM. 

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El equipo de compras que lideró el proyecto

El grupo de trabajo puso de relevancia la importancia vital de los EPIs de protección múltiples para los operarios de Northern Powergrid. La protección contra las inclemencias del tiempo, así como la correcta protección contra el arco eléctrico, ocuparon un lugar destacado en sus conclusiones.

A partir de las recomendaciones, Northern Powergrid identificó que necesitaría chaquetas, capuchas, petos y varios monos con protección adicional frente al arco eléctrico para condiciones meteorológicas adversas. Se reunió a un equipo de probadores formado por personal de línea, carpinteros y montadores. En colaboración con el equipo piloto, J & K Ross y MSA Bell Apparel atendieron los comentarios recibidos y modificaron los diseños. GORE, suministró la tecnología del tejido GORE-TEX PYRAD® en color naranja alta visibilidad (diferenciándose de esta manera de otros trabajadores de exteriores que suelen vestir de amarillo) y con la ventaja adicional de que el color naranja no atrae a los insectos. 

El licenciatario de la marca GORE, MSA Bell Apparel, produjo una mínima cantidad de prototipos diseñados en sus instalaciones del Reino Unido utilizando el tejido GORE-TEX PYRAD®, que se testó íntegramente en el laboratorio de última generación de GORE para garantizar que se cumplían con todos los requisitos para su uso.

Las sugerencias del equipo de pruebas dieron lugar a mejoras en el diseño como por ejemplo la petición de un bolsillo vertical en la parte superior de la chaqueta con capacidad suficiente para un bloc de notas o cambios en los puños para poder facilitar la colocación de los guantes sobre ellos. El caso es que el puño de la chaqueta tradicional resultaba demasiado ancho para permitirlo y resultado fue la incorporación de un puño más estrecho en el diseño de la nueva chaqueta.

Sólo cuando todo el grupo de trabajo y el equipo de pruebas estuvieron plenamente satisfechos con el diseño final y habiendo realizado todas las pruebas, la prenda de  MSA pasó a la fase de producción.

Chris Ross, presidente de J&K Ross explicó cómo acogió la introducción de la tecnología del tejido GORE-TEX PYRAD® en el mercado: "Cuando se lanzó, PYRAD era muy necesario en el sector de los EPI eléctricos. Es un tejido espléndido porque no es rígido ni pesado y proporciona una comodidad y protección completas."

En julio de 2021, MSA Bell Apparel suministró a J&K Ross la nueva producción de chaquetas, capuchas, petos y monos de alta visibilidad para su distribución. La empresa de lavado industrial phs Besafe suministró códigos de barras personalizados que J&K Ross colocó en cada prenda y que luego se asignaron a cada operario de Northern Powergrid. El sistema de código de barras permite a phs Besafe recoger las prendas en los almacenes, limpiarlas industrial y profesionalmente y devolverlas directamente a la taquilla de cada trabajador.

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Recientes desarrollos en Northern Powergrid

En 2020, Northern Powergrid impulsó el desarrollo de nuevos productos con GORE, J & K Ross y el licenciatario de Gore, MSA Bell Apparel. Este grupo de trabajo empezó a explorar cómo la nueva tecnología GORE-TEX PYRAD® con protección de arco eléctrico podría ser adoptada por el equipo de Northern Powergrid.

La tecnología del producto Arc Rated GORE-TEX PYRAD® es un tejido ligero resistente a las llamas, impermeable, cortavientos y transpirable que cumple con la normativa. En caso de exposición a un arco eléctrico, el tejido detiene la propagación de las llamas reaccionando rápidamente y formando una capa protectora aislante estable de carbón con el tejido facial (sin derretirse ni gotear). Su mecanismo de protección funcional reduce la transferencia de calor a la piel del usuario y bloquea el flujo de calor de la exposición al arco eléctrico, lo que lo hace adecuado para un usuario final que requiera niveles de protección según la norma IEC 61482-1-2, con clasificación de arco eléctrico de clase 2 (Box test).

Basado en las pruebas de arco eléctrico según la norma IEC 61482-1-1 (prueba de arco abierto), ofrece un valor límite de energía incidente (ELIM) de 42 cal/cm² de protección. Además, es disipador electrostático y protege contra líquidos químicos.  Al ser hasta un 50% más ligero que otros tejidos con protección de arco eléctrico clase 2 del mercado, la tecnología de productos GORE-TEX PYRAD® es la única solución que ofrece el equilibrio perfecto entre protección, comodidad y durabilidad.

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Las inclemencias del tiempo exigen una protección robusta

Con 47 años de trabajo en Northern Powergrid, el ingeniero David Reed está sobradamente cualificado para explicar por qué es necesario disponer de un EPI de calidad para hacer frente a la realidad de los trabajos de servicios públicos al aire libre: "Haga el tiempo que haga, tenemos que salir a trabajar. El tiempo puede ser un enemigo despiadado para los empleados públicos". 

Los trabajadores del sector eléctrico que trabajan al aire libre no pueden permitirse el lujo de quedarse en casa cuando el tiempo se estropea. De hecho, las condiciones meteorológicas extremas, como las fuertes tormentas, los vientos huracanados, la nieve y la lluvia torrencial, son una realidad durante los meses de otoño e invierno para aquellos que trabajan en primera línea para mantener, reparar o mejorar la red eléctrica de Northern Powergrid.

El invierno de 2021/2022 vio al Reino Unido -y a la zona de operaciones de Northern Powergrid- expuesto a una serie de tormentas extremas que proporcionaron un banco de  pruebas real para las chaquetas, petos y monos GORE-TEX PYRAD® recién suministrados.

Las prendas multiprotección y multinormas debían cumplir lo siguientes requisitos:

- Ofrecer propiedades de protección de clase 2 frente al arco eléctrico según la norma IEC 61482-1-2.

- Proporcionar resistencia a las llamas.

- Ofrecer propiedades antiestáticas: EN 1149-3/-5 

- Proporcionar protección contra la lluvia: EN 343 clase 3/3

- Secado nocturno y garantía de disponibilidad para su uso al día siguiente

- Ofrecer transpirabilidad para que el interior de las prendas permanezca seco/confortable

- Comodidad para que las prendas sean usadas correctamente por los usuarios finales

- Ofrecer una gran visibilidad: EN ISO 20471 naranja HI-VIS, que no se desvanece después del lavado

- Durabilidad para soportar los desafíos diarios del trabajador de servicios públicos. 

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Sugerencias y opiniones del cuestionario

Tras varios meses de uso de las prendas GORE-TEX PYRAD®, y tras algunas de las tormentas más extremas que han afectado al Reino Unido en varios años, se pidió a los equipos de primera línea de Northern Powergrid que dieran su opinión a través de un cuestionario distribuido por los jefes de equipo. Los encuestados incluían a carpinteros, aprendices de instaladores, coordinadores de averías, ingenieros de campo, aprendices de mantenimiento de cables y personal de líneas que trabajan en el norte de Inglaterra, cubriendo las regiones de North y West Yorkshire, Teesside y Humber.

Entre las principales conclusiones se encuentran:

·      La mitad de los encuestados trabaja habitualmente con arnés y en altura; de estos trabajadores, todos afirmaron sentirse suficientemente abrigados mientras llevaban las prendas, el 58% se sintió agradablemente seco y el 83% consideró que el ajuste ergonómico de la prenda era muy suave y muy flexible.

·      Todos los participantes, el 100%, declaró que las prendas les mantenían secos.

·      Al considerar el peso de sus prendas de protección, el 19% las consideró muy ligeras, mientras que el 81% las consideró cómodas.

·      Cuando se les pidió comparar la prenda GORE-TEX PYRAD® con su prenda anterior cuando se usaba bajo una lluvia intensa, el 84% encontró que las nuevas prendas eran mejores, el 16% encontró que funcionaban al mismo nivel.

·      Se pidió a los colaboradores en la encuesta que indicaran el tiempo que tardaban sus prendas en secarse después de haber estado expuestas a la lluvia durante todo el día. El 54% declaró que tardaba menos de seis horas, el 30% consideró que tardaba menos de 12 horas. Un 16% de los encuestados no estaba seguro del tiempo de secado exacto.

En el cuestionario, se pidió a los miembros del equipo de Northern Powergrid que indicaran con sus propias palabras qué características de diseño valoraban más de sus prendas GORE-TEX PYRAD®. La mayoría de las respuestas se referían a la ligereza de la chaqueta y al hecho de que fueran totalmente impermeables. Otras respuestas hacían referencia al diseño y la posición de los bolsillos, a que los puños elásticos en la muñeca ayudan a que la chaqueta no se levante al estirarse. También mencionaron que el nuevo diseño de los puños facilitaba la colocación de los guantes y que el color naranja de alta visibilidad evita que los insectos voladores se sientan atraídos por la chaqueta.

"Cuando se lanzó, PYRAD era muy necesario en el sector de los EPI eléctricos. Es un tejido espléndido porque no es rígido ni pesado y proporciona una comodidad y protección completas."

Chris Ross
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Conclusiones de la entrevista individual

Además de la información cuantitativa de los trabajadores de Northern Powergrid, se realizaron entrevistas individuales para obtener información cualitativa de los usuarios finales.

Para el aprendiz de electricista Callam Hickling, de 25 años, la parte más dura de su trabajo es estar fuera con mal tiempo trepando por los postes con pinchos en las piernas y un arnés. Explica cómo se encuentra trabajando en la intemperie: "El viento y la lluvia fuertes no ayudan. La sensación térmica puede ser un problema porque hace frío y viento cuando estás en lo alto de un poste a 10 metros, si no más, del suelo". 

Al comentar su chaqueta GORE-TEX PYRAD® y su peto, Callam dijo: "Me siento seguro de que el equipo me va a proteger en caso de mal tiempo. Hace un tiempo trabajé durante 16 horas bajo la lluvia y me quedé seco. El kit estaba seco al día siguiente para cuando tuviera que volver a utilizarlo".

Cuando los EPI no rinden y no son adecuados para su propósito, el impacto en el bienestar de los trabajadores de servicios públicos es muy alto. Jordan Ellis comenta: "Si me hubiera mojado durante esas largas jornadas de 16 horas, no me habría encontrado bien al día siguiente. Como el equipo me mantenía caliente, creo que esto ayudó a poder salir de nuevo al día siguiente bajo la lluvia y la tormenta".

Su compañero, el aprendiz de electricista Bayley Rowlands, de 22 años, notó la diferencia de peso entre su nuevo equipo y el anterior: "Son muy buenos, ya que son impermeables y no dejan que la lluvia los impregne. También son más ligeros que los anteriores y noto la diferencia de peso. La chaqueta se ajusta muy bien y no encuentro ningún aspecto negativo de momento”.

Jordan Ellis, de 22 años, evaluó su nueva chaqueta y petos GORE-TEX PYRAD® durante un incidente importante antes de Navidad. Jordan explicó la primera vez que puso realmente a prueba su nuevo equipo: "Durante el invierno del año pasado, llevaba puestos tanto la chaqueta como los petos  y tuve que subirme a un poste porque un pararrayos se había caído y estaba lloviendo a cántaros. Estaba oscuro porque eran las 7.30 de la tarde y seguía lloviendo. Llevaba todo preparado en mi equipo. Pensaba que me iba a congelar, pero estaba bien, entraba en calor. Estaba completamente seco por dentro y estaba realmente impresionado de que la equipación fuera tan buena. Por dentro estaba perfectamente, totalmente seco, después de un largo turno de 16 horas".

El ingeniero especializado en dar formación David Reed, de 63 años, está más que acreditado para hablar de los peligros reales de trabajar con la electricidad y de la necesidad de un EPI de calidad. Tras 43 años de trabajo en este sector, indica algunas claves: "Nunca he estado expuesto a un arco eléctrico. A lo largo de los años he visto arcos eléctricos y he estado cerca de uno cuando estábamos en líneas de alta tensión y he visto arcos de un metro de largo. Creo que la equipación actual marcará la diferencia para que la gente que pase por aquí pueda proteger su cuerpo contra cualquier incidencia. Creo que es estupendo que Northern Powergrid invierta dinero en equipos para nuestra seguridad". 

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Conclusión

Desde la puesta en marcha del proyecto hasta las modificaciones de diseño y la puesta en marcha de las nuevas chaquetas, petos y monos GORE-TEX PYRAD®, Northern Powergrid, Gore, J & K Ross, MSA Apparel y PHS han colaborado centrándose en alcanzar un exitoso objetivo final. El EPI resultante, impermeable y duradero, proporciona protección de clase 2 contra el arco eléctrico y una excelente comodidad de uso para los trabajadores de Northern Powergrid que trabajan duro todo el año en primera línea para proporcionar un servicio de alto nivel a sus clientes.

Sean Johnson, ingeniero de seguridad de Northern Powergrid, lo tiene claro: "Nuestros operarios trabajan duro durante todo el año para ofrecer la calidad de servicio que se espera de ellos. Están expuestos a los elementos y al riesgo potencial de calor, llamas y peligros térmicos asociados al trabajo con electricidad en directo. La salud y la seguridad son nuestra máxima prioridad y hemos trabajado a conciencia para equiparles con protección contra el arco eléctrico que sea duradera y de clase 2. Merecen lo mejor, que puedan trabajar concentrados en la tarea y volver a casa sanos y salvos al final de su turno." 

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Sobre Gore

W. L. Gore & Associates es una empresa global de ciencia de los materiales dedicada a transformar industrias y mejorar la vida de las personas. Desde 1958, Gore ha resuelto complejos retos técnicos en entornos exigentes, desde el espacio exterior hasta las cumbres más altas del mundo y el funcionamiento interno del cuerpo humano. Con más de 12.000 asociados y una sólida cultura orientada al trabajo en equipo, Gore tiene unos ingresos anuales de 4.500 millones de dólares. gore.com.

http://www.goretexprofessional.com/es

Tecnología de producto GORE-TEX PYRAD® con resistencia al arco eléctrico múltiple

Ropa de protección contra los riesgos térmicos de un arco eléctrico, IEC 61482-1-2:2014 clase 2 (7 kA), IEC 61482-1-1:2019 índice de arco ELIM 42 cal/cm2 (ATPV 53 cal/cm²) probado con forro de aramida/viscosa (50:50) de 120 g/m², Ropa de protección contra el calor y las llamas, EN ISO 11612 A1, A2, B2, C1, D2, E1, F1 cláusulas 7.2 - 7.6 (letras de código B, C, D, E, F) probadas con forro de aramida/viscosa (50:50) de 120 g/m2

Ropa de protección para uso en soldadura y procesos afines, EN ISO 11611 clase 2 A1+A2 cláusulas 6.8 - 6.10 probada con forro de aramida/viscosa de 120 g/m2 (50:50)

Ropa de alta visibilidad, EN ISO 20471 Amarillo HI-VIS, naranja HI-VIS, rojo HI-VIS

Protección contra la lluvia, EN 343 clase 3/3

Propiedades electrostáticas, EN 1149-3/-5

Ropa de protección contra productos químicos líquidos, EN 13034 Tipo 6

Prueba de la torre de lluvia, EN 14360

Northern Powergrid es el operador de la red de distribución de electricidad del noreste de Inglaterra. Suministra energía de forma segura y fiable a 8 millones de clientes en 3,9 millones de hogares y empresas a través de su red de más de 63.000 subestaciones y 95.560,4 kilómetros  de líneas eléctricas aéreas y cables subterráneos, que abarcan unas 9.650 millas cuadradas.

En un sector energético en evolución, Northern Powergrid desempeña un papel clave en la creación y gestión de los futuros sistemas energéticos que interactúan cada vez más con los clientes y las tecnologías inteligentes y de baja emisión de carbono. La empresa está innovando e invirtiendo hoy para que su red esté preparada para las exigencias de un mañana de red cero. Para obtener más información sobre Northern Powergrid, visite www.northernpowergrid.com o en Facebook, Twitter, LinkedIn e Instagram.

MSA Bell Apparel, situada en el corazón del Reino Unido, es miembro del grupo mundial BTQ, especializado en el diseño y la fabricación de ropa de protección laboral en diversos sectores y en todos los continentes. Fundada en 1980 como experta en el campo de la ropa impermeable y en estrecha colaboración con W L Gore and Associates para utilizar la tecnología de los tejidos GORE-TEX y Windstopper, MSA Bell Apparel ha desarrollado una amplia gama de productos. Su gama de ropa está diseñada y producida para proteger al usuario de múltiples riesgos y entornos, incluida la ropa de protección contra el arco eléctrico e ignífuga, utilizando las mejores soluciones de tejido y técnicas de fabricación. 

www.bell-apparel.com

 J & K Ross Limited es especialista en ropa de seguridad y salud cuya principal misión es la seguridad y el bienestar de todos sus usuarios. Su propuesta de productos no entra en conflicto con otros productos MRO (como herramientas o anclajes para mantenimiento, reparación y operaciones). La empresa es el proveedor de primera elección cuando se trata de una amplia gama de EPI que incluye ropa de seguridad y de protección contra el arco eléctrico, cascos, botas de protección, guantes, gafas, protección auditiva y arneses de seguridad. Proporcionan ropa de seguridad a empresas de todos los tamaños, sin que ningún pedido sea demasiado grande o demasiado pequeño. J & K Ross Limited es una empresa gestionada por sus propietarios y su presidente, Chris Ross, sigue participando en el día a día de la empresa. www.arcflashprotection.co.uk

phs Besafe forma parte del Grupo phs, el principal proveedor de servicios higiénicos en el Reino Unido, Irlanda y España, con más de 3.000 especialistas que prestan servicios de higiene, mantenimiento del pavimento, atención sanitaria y una serie de servicios especializados a más de 120.000 clientes. www.phsbesafe.co.uk